阿茲海默癥是一種疾病
在現(xiàn)今，我們經(jīng)常認為阿爾茲海默是人衰老導致的腦退化，是不可避免的。阿茲海默癥是一種疾病是小編為大家?guī)淼模Ｍ麑Υ蠹矣兴鶐椭?/p>
“1901年，一個叫Auguste的女人被帶到法蘭克福醫(yī)療收容所。Auguste有妄想癥，并且連生活中常見的瑣事也記不住。她的醫(yī)生叫做Alois。Alois不知道該怎么治療Auguste，但是一直都關注著她的病情，直到1906年她去世。Auguste死后，Alois對她進行了尸檢，在她的腦子里發(fā)現(xiàn)了奇怪的斑塊和纖維纏結——Alois從來沒有見到過這種情況。
還有一件事更令人震驚。如果Auguste生活在今天，我們能為她提供的幫助也不會比在114年前Alois為她做的更多。Alois就是愛羅斯·阿茲海默醫(yī)生。而AugusteDeter是被診斷為阿茨海默癥的第一例病人。從1901年到現(xiàn)在，醫(yī)學得到了巨大發(fā)展。我們發(fā)明了抗生素和疫苗來保護我們不受疾病的傳染，開發(fā)了許多方法來治療癌癥，抗逆轉錄病毒藥物來治療艾滋病，還有抑制劑藥物來對抗心臟疾病等等。但是在治療阿茨海默癥方面，我們幾乎沒有取得任何進展。
我所在的科學家團隊用了十幾年時間來尋找治療阿茨海默癥的方法。
所以我一直都在思考這個問題。目前全世界有4000萬阿茨海默患者。但是到2050年，這一數(shù)字將是1億5000萬——很有可能包括我們在座的人。如果你們想要活到85歲或更久，那么每2個人中就有1個可能患上阿茨海默癥。換句話說，本應安度晚年的你要么會飽受阿茨海默癥的折磨，要么是需要照顧患有阿茨海默癥的朋友或者愛人。目前僅僅在美國，阿茨海默癥的治療費用就會達到每年2000億美元。每5美元的醫(yī)療保險費用就有1美元用在阿茨海默患者身上。它是目前最昂貴的疾病，并且到2050年，費用可能增加5倍，那時嬰兒潮年代出生的人都步入了老年。
聽上去可能有些不可思議，簡單地說，阿茨海默癥可能是我們這一代人所面臨的最大的醫(yī)學和社會挑戰(zhàn)之一。
但是我們采取的行動卻少之又少。今天，全世界導致死亡的十個主要原因中，阿茨海默是唯一一個我們無法預防、治愈甚至抑制的。我們了解阿茨海默癥的原理并不像了解其他疾病那樣多，因為我們對其投入的時間和資金都相對較少。美國政府每年花費在研究癌癥上的費用是研究阿茨海默癥的10倍，盡管用于治療阿茨海默癥的費用更多，并且每年造成的死亡人數(shù)幾乎與癌癥相等。
但研究匱乏的一個根本的原因是：對這種疾病不夠重視和了解。
因為幾乎沒有人知道這些本該人人皆知的事情:阿茨海默是一種疾病，并且我們可以治愈它。在過去的114年里，幾乎每個人，包括科學家都錯誤地把阿茨海默癥和衰老混淆。我們認為老糊涂是一種人在衰老后難以避免的常態(tài)。但是我們只需要看一下這張健康的老年大腦與阿茨海默癥患者大腦的對比圖，就會發(fā)現(xiàn)這個疾病對大腦產(chǎn)生的`實際的物理傷害。除了會導致一些嚴重的記憶和精神力的喪失，阿茨海默對大腦的傷害還會嚴重影響人的壽命，并且是致命的。
回想一下一百年前阿茲海默醫(yī)生在Auguste大腦里發(fā)現(xiàn)的奇怪的斑塊和纖維纏結吧。在將近100年時間里我們幾乎對此一無所知。現(xiàn)如今，我們知道它們是由蛋白質(zhì)分子構成。你可以把一個蛋白質(zhì)分子想象成一張紙，被折疊成一個復雜的結構。在紙上有一些有粘性的點。折疊正確時這些有粘性的點是在里面的。但有些時候弄錯了，一些有粘性的點就會露在外面。這就導致了一些蛋白質(zhì)分子互相粘連，行成了一些凝塊，最終成為了大的斑塊和纖維纏結。這就是我們在阿茨海默癥患者大腦中看到的。
我們用過去的十年時間在劍橋大學研究這種病變是如何產(chǎn)生的。有許多步驟會導致病變，并且鑒定哪一步可以阻止病變非常復雜——就像是拆彈。切斷一條線可能什么都不會發(fā)生。切斷另一條炸彈可能就會爆炸。我們必須要找到防止病變的關鍵環(huán)節(jié)，然后發(fā)明一種藥物來抑制這一步。
就在不久之前，我們都還在切斷一根根的線，并且期待最好的結果。但是現(xiàn)在我們聚集了一群不同背景的人——醫(yī)生、生物學家、遺傳學家、化學家、物理學家、工程師和數(shù)學家。通過合作，我們成功地確定了病變中一個關鍵的步驟，并且目前在測試一批新的藥物來抑制這個步驟，控制住病情。
我來給大家展示一下我們近期的成果。目前為止還沒有我們實驗室外的人看到過這些。讓我們通過短片看一下用蟲子測試這批新藥的效果如何。(左邊)這些是健康的蟲子，你們可以看到它們能夠正常地蠕動。而(中間的)這些蟲子體內(nèi)有一些蛋白質(zhì)分子粘連在一起，就像是患有阿茨海默的病人。你們還可以看到它們明顯生病了。但是如果在早期給這些蟲子提供我們的藥物，(在右側)我們可以看到它們恢復了健康，并且可以存活正常的壽命。這只是一個初期的較為樂觀的結果，但是像這樣的研究可以讓我們知道阿茨海默是一個我們能夠了解并且治愈的疾病。
在等待了114年之后，我們終于看到了在未來的10至20年中我們能夠實現(xiàn)的期望。但是要想夢想成真，要戰(zhàn)勝阿茨海默癥，我們?nèi)孕枰獛椭＿@種幫助不是來自像我一樣的科學家，而是來自你們。我們需要你們對阿茨海默癥有更多了解，并認識到如果我們?nèi)L試，就可以打敗它。就其他疾病而言，患者及家屬促成了更多的研究，他們給政府，制藥業(yè)，科學家和管理者施加了壓力。這種努力對于上世紀80年代后期推進艾滋病的治療至關重要。今天，我們看到了在對抗癌癥時同樣的推動力。但是阿茨海默癥患者通常不能為自己說話。而他們的家人，這些隱藏的受害者，每天都在照顧他們所愛的人，他們通常都太疲憊，很難走出去尋求幫助。所以，這就成了落在你們肩上的責任。阿茲海默癥大多不是由遺傳因素導致的。每個有大腦的人都有患病風險。如今，有4000萬像Auguste的病人，他們自己無法改變現(xiàn)狀來獲得幫助。請幫助他們發(fā)聲，替他們推動阿茲海默癥治療的研究。
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